No.12 田淵幸一、人生最悪のデッドボール
法政大学で長嶋茂雄の六大学野球記録８本塁打をはるかに上回る２２本塁打を放った田淵幸一が、１９６８年ドラフト１位で阪神タイガースに入団。ルーキーイヤーの１９６９年に２２本の本塁打を放ち、新人王に選出された。
田淵は２年目も順調で、前年を上回るペースで本塁打を量産、１９７０年８月９日対大洋戦で２１本目の本塁打を放ち、自身の記録にあと１本というところまできた。
そして、運命の１９７０年８月２６日 対広島戦１９回戦（甲子園）、田淵は６番捕手としてスタメン出場。広島の先発は外木場義郎だった。
田淵は第１打席、左肘に死球を受ける。
第２打席では前の打席で当てられているだけに、絶対打ってやろうという気持ちが田淵にあったと推測される。
一方、外木場は３回裏、４番遠井吾郎に満塁本塁打を浴び、５番バレンタインにセンター前ヒットを打たれて、なおも無死という状態が続き、相当頭に血が昇っていたと推測される。
そして、打席に６番田淵が入る。
その初球。外古場が投じた内角の速球を、打ち気満々の田淵は避け切れない。左側頭部にもろに死球を受け昏倒する。
左耳から血が溢れ出て、駆けつけたナインは死ぬかもしれないと思ったそうだ。
田淵は救急車で西宮市鳴尾の明和病院にかつぎこまれ、９月１日には大阪市福島区にある大阪厚生年金病院へ転院。精密検査の結果、全治３ヶ月と診断されて後半戦を欠場、１０月１４日まで入院生活を送った。
この死球が原因で、田淵の左耳は難聴になり、捕邪飛を追う際に方向感覚にズレが生じるようになってしまう。
実は、田淵は大学時代から内角球の逃げ方がうまくなかった。しかし、ホームランバッターである田淵に対し相手投手は内角を攻めるため、当然死球が多くなる。
これを憂慮した球団は、耳当てつきのヘルメットを準備していた。しかしこのヘルメットが届くのは、この死球があった翌日だった。
勝負事に「たら」「れば」は禁句だが、もしこの耳当てつきのヘルメットが１日早く届いていたら、田淵のその後の野球人生は大きく違っていたかもしれない。
