阪神タイガース 虎の事件簿

No.3 ２リーグに分裂、主力選手が移籍

日本プロ野球は、１９３６年４月２９日、大東京-名古屋戦が最初の公式戦として行われた。タイガースは金鯱軍と対戦し、３−０で勝利。球団最初の勝利投手は藤村富美男である。
それから１４年後、野球界に大きな変化がもたらされることになる。

正力松太郎コミッショナーは、１リーグ８球団から１０球団に増やす構想をいだき、毎日新聞社に働きかけた。そして１９４９年９月２１日、毎日新聞社は日本野球連盟に加盟申請を行う。ところが、熱狂的なプロ野球ブームを反映してか、その後も西日本鉄道、大洋漁業、近畿日本鉄道、星野組、広島野球倶楽部が加盟申請を行う。
プロ野球の新規参入問題に対し、既存の８球団のうち巨人、中日、大陽は新球団の参入に反対。南海は消極的ではあるが最初は反対の姿勢。積極的賛成だったのは東急と大映の２球団で、阪神、阪急は中立または消極的賛成だった。
こうした意見の対立により、正力の１リーグ１０球団構想は見直しを迫られることになる。
結局、１９４９年１１月２２日に行われた代表者会議にて、２リーグ制に移行することが決定。１１月２６日、１４年の歴史を刻んだ日本野球連盟は解体された。

当時の新聞は「２リーグに分裂」という表現で報道した。連盟側は「２リーグに分立」という表現が適切だと主張したが、２リーグ制実施にあたっては８球団の意見が必ずしも一致していたわけではなく、むしろ喧嘩別れだったことから「分裂」という表現が正しいだろう。
ところで、新規参入問題では、巨人、中日、大陽と意見が合わなかったタイガースだが、リーグ分裂に際しては、巨人らのグループに参加した。
このタイガースの行動に対し、当時は"裏切り者"との声があがった。
かくして１２月１５日、大阪タイガース、読売ジャイアンツ、中日ドラゴンズ、大陽ロビンス（松竹ロビンス）の既存球団と、大洋漁業、西日本、広島カープス（のちにカープに改名）は、読売新聞社本館で代表者会議を開いて、セントラル野球連盟の結成を正式に決定。
そして、大陽は松竹の資本参加で１２月１日以降は松竹ロビンスとなり。さらに１９５０年１月１２日、新たに国鉄球団が編成されて、セ・リーグの初年度は８球団でのスタートとなった。
なお、大洋漁業はニックネームが決まるまで「まるは球団」としてオープン戦の試合を行っている。

２リーグ分裂に伴い、選手の引き抜き合戦が激しく繰り広げられ、また既存球団は新球団に対して何らかの形でテコ入れすることを義務付けられていたこともあり、多くの選手が移籍した。
毎日は選手の引き抜きに熱心に動き、タイガースの若林忠志監督兼投手を誘う。当時、若林は球団幹部との関係があまり良くなかったこともあり、毎日の要請に応じる。それに伴い、若林を慕う別当薫、呉昌征、本堂保次が行動を共にし、その後、土井垣武、大館勲も毎日オリオンズへ移籍。さらには長谷川善三が西鉄クリッパースへ、門前真佐人が大洋ホエールズへ去り、チーム力は著しく低下した。
それでもタイガースは意地を見せ、７０勝６７敗３分、勝率.５１１で４位とＡクラスを確保。選手個人タイトルでは藤村富美男が首位打者を獲得した。
しかし、２リーグ時代が始まった以降、タイガースはＡクラスは確保するものの優勝から遠ざかり、ようやく１９６２年に２リーグになってからの初優勝を果たすのだった。